paintings / video / installations / graphic design / biography / t-shirts / sitemap

books

text catalogue 2008

press

interview dutch

interview english

RONALD WIGMAN’S POETIC CARTOGRAPHY

by Arif Bagus Prasetyo

Vice Versa. Back and Forth. Travel.

            Ronald Wigman is an artist who is deeply fascinated by traveling. Since he was a child, the appeal of travel had grown inside of him. Young Wigman loved to collect postcards filled with pictures from various geographical locations, cities, and countries. By collecting postcards, Wigman was conducting his first travel as a boy.  The imaginary travel was the start of his real travel in the future and raising his creative imagination. 

            In his career as an artist, Wigman had conducted physical travel to many countries. The postcards collection from his childhood seems to anticipate the vision of grown-up Wigman as an artist with strong creative drives infiltrated with traveling spirit: the passion to conduct visual-esthetic exploration, create new artistic images, and dig new imagination from images buried deep in the files of experiences.  Interest and experiences about travel greatly affected the form and the content of Wigman’s works.        

            The theme of Wigman’s works is strongly related to the experience of traveling. Many of his paintings recorded Wigman’s visual experiences when he interacts with various societies and cultures in different places. For example, Wigman likes to depict persons in their religious clothes originated from religions all over the world, cuisines from numerous countries served on the tables, traditional life in Bali. Feet, shoes, and sandals – vital instruments to walk – are also subjects that matters in many of Wigman’s paintings. In 2003, Wigman who is also a shoes collector even created series of paintings with the subject “foot using shoes”. Wigman’s paintings often ornamented with textual elements from different languages, and calligraphic characters from various countries such as Arabic, Chinese, or Egyptian characters. Recounting his encounter with the other, Wigman worked on painting portraits of his friends.

            Stylistically, Wigman’s paintings also carried the sediment of his experience and thoughts about travel. When going through a journey, a person will experience space. Traveling is a spatial experience. One needs to organize his spatial experience into an understandable structure in his space of experience so he won’t get lost in the travel.  The appropriate tool to organize the spatial experience is the map.            

            Wigman likes maps: city maps, road maps, atlas, globe. Wigman’s fascination by maps resonates on the esthetic of his works. Just like maps, the images in Wigman’s paintings are built structurally based on arrangement of color fields forming a kind of mosaic, almost without illusion of three-dimensional space. The outlines of the color fields are connected, sometimes in a complex way resembling road system on a map. Like a cartographer, Wigman mapped his visual-intellectual-emotional experiences in three-dimensional space into two-dimensional designs.         

            Resembling maps which only represent a certain part of a wider geographical scope, Wigman’s paintings appear not to end in the canvas limit. In his paintings, the pictorial space is open. Lines and color fields seem to be coming from, and leading to, a vacuum of vision across the pictorial space. It seems that the pictorial space is a place for transit in an endless travel.

            A map essentially is an image of the formation of three-dimensional space seen from above and abstracted on two-dimensional plane. In the era of modern technology, most maps are made by taking pictures of a geographical area from above with the help of airplane or satellite. Same as maps, Wigman’s paintings generally display images of reality seen from certain height, with top-down perspective. Wigman tends to portray reality, such as market activities or dishes on the table, with bird’s eye view. Of course, Wigman also painted using normal perspective, examining things from horizontal point of view. However, the pattern of lines and color fields still consistently resemble a map.       

            It is very interesting to observe that the top-bottom perspective encourages Wigman to emphasize the image of human hands in his paintings. The size of the hands of the figures in his paintings often seems too large, out of proportion. For Wigman, hands substitute for face as an important human communication tool, especially when people are seen from above and their faces become invisible, losing their communicative function.  

            Looking from above, on a high, is the perspective of a cartographer with “panoptic” capacity who wanted to summarize and control the spatial experience. Cartography expects to locate space in optical grip, change the spatial experience into a scheme that organized, planned, and eventually mastered. However, a map is the result of reduction. A map does not include what is particular, what beats behind the lines and the dots on the two-dimensional paper.    

            Wigman paints with the vision of a cartographer who has a strong sense of design. Even so, his paintings show that Wigman does not only work as a designer who serves plans and order. With the eye of a cartographer, Wigman conducted reduction on the complexity of his experiences in three-dimensional space in order to master the two-dimensional space of his canvases. Along with the reduction process, however, Wigman’s creative instincts move his body to enjoy, explore, and articulate various particular sensations that cannot be reduced or mapped.       

            An ordinary map sterilizes the spatial experience from the vibration of life. On the contrary, Wigman’s cartography celebrates passion, wave of the life forces that cannot be fully controlled by plans and organization. There is passion recorded in the arrangement of shivering lines, as though created in a feverish condition between conscious and unconscious, also in spontaneous expression of the brushstroke, in the interplay of shapes and dynamic colors, and in the creation of multilayered surface. Wigman paints a “soul map” which give dramatic pictorial tension filled with sense and meaning.     

            A cartographer makes a map to build an absolut organization of space. On the other hand, Wigman created a cartography suggesting a relative organization of space. He produces space, plays with space, creates images, notes charm, finds surprises. His paintings are not only construction made from the thought that analize and design, but they grow together with rhythm, mood, and instinctive drives flowing in the process of painting.    

            Like pedestrians who walk without any certain destination, Wigman “mapped” his personal travel in reading reality. This mapping is not only done by the mind that formulates concepts, but also involving the body and soul that has desire, dreams, and enjoying the complexity of signs. The result is a “map” that describes structure and its “subconscious” level at the same time: a map that paradoxically reveals what cannot be mapped. Wigman’s art is a “poetic cartography” which compiles the power of design, the richness of literary content, and the charm of poetry.      

Arif Bagus Prasetyo, curator, alumni IWP University of Iowa, United States

KARTOGRAFI PUITIK RONALD WIGMAN

Oleh:  Arif Bagus Prasetyo*

Vice Versa.  Pulang-Pergi.  Perjalanan.

            Ronald Wigman adalah sosok perupa yang terpesona kepada perjalanan. Semenjak kanak-kanak, pesona perjalanan telah bersemi dalam dirinya. Wigman-kecil suka mengoleksi kartu pos bergambar dari pelbagai lokasi geografis, aneka kota dan negeri. Dengan mengoleksi kartu pos, Wigman seakan melakukan perjalanan pertamanya sebagai bocah. Inilah “perjalanan imajiner” awal yang di kemudian hari terwujud menjadi perjalanan real, dan menumbuhkan imajinasi kreatif.

            Di sepanjang kariernya sebagai seniman sampai sekarang, Wigman banyak melakukan perjalanan fisik ke berbagai negeri. Koleksi kartu pos dari masa kanak itu seolah mengantisipasi visi Wigman-dewasa sebagai perupa dengan gerak kreativitas yang kental diresapi spirit perjalanan: gairah untuk terus melakukan penjelajahan visual-estetik, menggubah citra artistik baru, dan menggali imajinasi baru dari khazanah citra yang tersimpan dalam arsip pengalaman. Minat dan pengalaman tentang perjalanan sangat kuat mempengaruhi bentuk  dan isi  karya seni rupa Wigman.

            Tema karya-karya Wigman terkait erat dengan pengalaman menempuh perjalanan. Banyak lukisannya merekam pengalaman visual saat bersentuhan dengan pelbagai masyarakat dan kebudayaan di tempat-tempat berbeda. Wigman, misalnya, suka melukis figur-figur berbusana religius dari sejumlah agama besar di dunia, sajian hidangan di atas meja dari berbagai negeri, suasana kehidupan tradisional di Pulau Bali. Kaki, sepatu dan sandal  instrumen penting untuk berjalan  sering pula menjadi subject matter lukisan Wigman. Pada 2003, seniman yang kolektor sepatu ini bahkan menciptakan serial lukisan dengan subjek “kaki bersepatu”. Tak jarang lukisan Wigman diramaikan dengan elemen tekstual dalam beragam bahasa, juga karakter kaligrafis dari berbagai negeri, misalnya aksara Arab, Cina dan Mesir. Menyiratkan perjalanan sebagai upaya memaknai pertemuan dengan pihak lain (the other), Wigman pun menggarap potret wajah orang-orang yang dikenalnya.

            Secara stilistik, karya lukis Wigman juga mengusung endapan pengalaman dan pemikiran tentang perjalanan. Ketika menempuh perjalanan, pada hakikatnya orang mengalami ruang. Perjalanan adalah sebuah pengalaman keruangan (spatial experience). Agar tidak tersesat dalam perjalanan, orang perlu mengorganisasi pengalaman keruangan menjadi struktur yang dapat dipahami dalam ruang pengalaman (space of experience). Dan alat yang berguna untuk mengorganisasi pengalaman keruangan itu adalah peta.

            Wigman menyukai peta: peta kota, peta jalan, atlas, bola dunia. Keterpesonaan Wigman kepada peta beresonansi pada estetika karya-karyanya. Bagaikan peta, citra dalam sebagian besar khazanah lukisan Wigman secara struktural dibangun dari aransemen areal-areal berwarna yang membentuk semacam mosaik, nyaris tanpa ilusi kedalaman ruang trimatra. Garis tepi (outline) bidang-bidang berwarna saling berhubungan, kadang terjalin secara rumit, menyerupai jaringan jalan pada peta. Bak seorang juru peta, Wigman “memetakan” pengalaman visual-intelektual-emosionalnya di ruang trimatra ke dalam desain dwimatra.

            Mirip peta yang lazimnya hanya mewakili belahan tertentu dari bentang geografis yang lebih luas, lukisan Wigman seakan-akan tidak berakhir di batas kanvas. Pada lukisan Wigman, ruang piktorial bersifat terbuka. Garis-garis dan areal-areal berwarna seolah datang dari, dan terulur menuju, vakum penglihatan (vacuum of vision) di seberang ruang piktorial. Seolah ruang piktorial adalah halte untuk transit, dalam sebuah perjalanan tanpa akhir mengarungi ketakterbatasan.     

            Peta pada hakikatnya adalah citra formasi ruang trimatra yang dilihat dari atas dan diabstraksi pada bidang dwimatra. Pada era teknologi modern, kebanyakan peta memang dibuat dengan memotret areal geografis dari atas, dengan bantuan pesawat terbang atau satelit. Sebagaimana peta, lukisan Wigman pada umumnya menampilkan gambaran realitas yang ditinjau dari ketinggian, dengan perspektif atas-bawah (top-down perspective). Wigman cenderung merepresentasikan realitas, misalnya aktivitas pasar atau hidangan di atas meja, dengan pandangan mata burung (bird's eye view). Tentu saja ada kalanya Wigman melukis dengan menggunakan perspektif normal, yang meninjau hal-ihwal dari sudut-pandang horisontal. Namun demikian, pola jalinan garis dan areal berwarna tetap konsisten mencuatkan karakter mirip-peta.

            Menarik dicermati, pilihan perspektif atas-bawah mendorong Wigman untuk menegaskan gambaran tangan manusia dalam lukisannya. Ukuran tangan figur sering terkesan kebesaran, tidak proporsional. Bagi Wigman, tangan menjadi alat komunikasi penting yang menggantikan wajah, ketika pandangan dari atas mengakibatkan wajah tidak kelihatan dan kehilangan fungsi komunikatifnya.

            Memandang dari atas, dari suatu ketinggian, adalah perspektif seorang juru peta dengan kapasitas “panoptik” yang ingin merangkum dan mengontrol pengalaman keruangan. Kartografi menghendaki ruang berada dalam genggaman optik, mengubah pengalaman keruangan jadi skema yang teratur, terencana dan, akhirnya, terkuasai. Namun peta, betapa pun, adalah sebuah hasil reduksi. Peta tidak mencantumkan apa yang partikular, apa yang berdenyut hidup di balik lini dan titik pada kertas dwimatra itu.

            Wigman melukis dengan visi seorang kartograf yang punya kesadaran dan kepekaan tinggi terhadap desain. Meskipun demikian, lukisan-lukisannya menunjukkan bahwa ia tidak semata-mata bekerja sebagai desainer yang melayani perencanaan dan keteraturan. Dengan mata seorang juru peta, Wigman melakukan reduksi terhadap kompleksitas pengalamannya di ruang trimatra, demi menguasai bidang dwimatra kanvas. Namun serentak dengan proses reduksi itu, naluri kreatif Wigman justru menggerakkan tubuh untuk menikmati, menjelajahi dan mengungkapkan berbagai sensasi partikular yang tak dapat direduksi, tak bisa dipetakan.

            Berkebalikan dari peta biasa yang mensterilkan ruang pengalaman dari getar kehidupan, “kartografi” Wigman justru merayakan gairah, gelora energi kehidupan, yang tak selalu bisa dikendalikan dan dikuasai dengan tata-perencanaan. Ada gejolak yang terekam dalam jaringan garis yang seperti ditarik dengan gemetar, antara sadar dan tidak sadar; juga dalam spontanitas ekspresi sapuan kuas; dalam interplay bentuk-bentuk dan warna-warni yang dinamis, serta penggarapan tekstur permukaan yang berlapis-lapis. Wigman melukis “peta batin” yang menjalarkan tegangan dramatik piktorial penuh makna.

            Seorang kartograf membikin peta untuk mengabsolutkan organisasi ruang. Sebaliknya, Wigman menciptakan “kartografi” yang merelatifkan organisasi ruang. Ia memproduksi ruang, bermain-main dengan ruang, untuk menggubah imaji, mencatat pesona, menemukan kejutan-kejutan. Lukisannya bukanlah semata-mata konstruksi yang dihasilkan oleh pikiran yang menganalilis dan merancang, melainkan tumbuh bersama ritme, suasana hati, dan dorongan-dorongan naluriah yang mengalir di sepanjang proses melukis.

            Ibarat pejalan yang asyik berjalan-jalan tanpa tujuan akhir yang pasti, Wigman “memetakan” perjalanan personalnya dalam membaca realitas. “Pemetaan” ini bukan saja dilakukan dengan teropong pikiran yang merumuskan konsep-konsep, tapi juga melibatkan tubuh dan jiwa yang berhasrat, bermimpi, menikmati kemajemukan tanda-tanda. Hasilnya adalah “peta” yang mengungkapkan struktur dan sekaligus “bawah-sadar” struktur: sebuah peta yang secara paradoksal menyingkapkan apa yang tak terpetakan. Seni lukis Wigman adalah sebuah “kartografi puitik” yang memadukan kekuatan desain, kekayaan muatan literer  dan pesona puisi.  

 * Arif Bagus Prasetyo, kurator, alumni IWP University of Iowa, Amerika Serikat.